¿Qué es un alcoholímetro y cómo funciona?

Un alcoholímetro es un dispositivo electrónico portátil que utiliza la policía para medir la concentración de alcohol en el aliento de un conductor. Aunque mucha gente cree que estos dispositivos miden la concentración de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés), en realidad miden la concentración de alcohol en aire espirado (BrAC), que suele expresarse en microgramos de alcohol por cada 100 mililitros de aire. Los alcoholímetros de carretera suelen utilizar sensores de celda de combustible de platino que provocan una reacción electroquímica al detectar etanol, creando una corriente eléctrica proporcional al nivel de alcohol del conductor. En Gran Bretaña, el uso generalizado de alcoholímetros en carretera fue introducido por la Ley de Seguridad Vial de 1967, la cual estableció un límite legal a partir del cual conducir constituye un delito penal.

Límites legales de alcoholemia en Gran Bretaña

Es importante que los estudiantes que se preparan para el examen teórico de la DVSA sepan que los límites legales no son uniformes en toda Gran Bretaña.

• Inglaterra y Gales: El límite legal es de 35 microgramos de alcohol por cada 100 mililitros de aire espirado (o 80 miligramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre).
• Escocia: El límite legal es inferior, de 22 microgramos de alcohol por cada 100 mililitros de aire espirado (o 50 miligramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre).

No existe una forma fiable de convertir estos límites en un número específico de bebidas alcohólicas. La velocidad a la que el cuerpo absorbe y elimina el alcohol es muy personal y depende del peso, el sexo, el metabolismo, los niveles de estrés y de si se ha comido recientemente. Por lo tanto, lo más seguro es no consumir nada de alcohol si se tiene previsto conducir.

Pruebas de detección en carretera frente a pruebas de alcoholemia probatorias

Si la policía le detiene, pueden exigirle que se someta a una prueba de alcoholemia en carretera si sospechan que ha bebido, si ha cometido una infracción de tráfico o si se ha visto involucrado en un accidente de tráfico. El dispositivo portátil utilizado en carretera es una herramienta de detección.

Si el alcoholímetro de carretera indica que supera el límite legal, será detenido y trasladado a una comisaría. En comisaría, deberá realizar dos soplidos más en un analizador de aliento probatorio altamente preciso y calibrado (como un Intoximeter). La menor de las dos lecturas obtenidas en el dispositivo de la comisaría se utilizará como prueba definitiva para la acusación ante el tribunal.

Sanciones por no superar o negarse a realizar la prueba de alcoholemia

La legislación del Reino Unido se toma muy en serio la conducción bajo los efectos del alcohol y la falta de cooperación. Negarse a proporcionar una muestra de aliento en carretera sin una "causa justificada" (como una enfermedad respiratoria grave) constituye en sí mismo un delito penal. Las sanciones por negarse a realizar la prueba están diseñadas para ser tan severas como las de no superarla, evitando así que los conductores eludan el procesamiento simplemente negándose a soplar.

Si es condenado por no superar una prueba de alcoholemia o por negarse a proporcionar una muestra, puede enfrentarse a:

• Una inhabilitación obligatoria para conducir de al menos 12 meses (o 3 años si es reincidente en un periodo de 10 años).
• Una multa sin límite máximo.
• Hasta 6 meses de prisión.
• Antecedentes penales que aumentarán considerablemente las primas del seguro de su vehículo y pueden restringir sus oportunidades laborales o de viaje.

Pruebas de deterioro psicofísico (FIT) y evaluaciones adicionales en carretera

Si no puede proporcionar una muestra de aliento debido a una enfermedad médica real, o si la policía sospecha que su conducción se ve afectada por drogas y no por alcohol, pueden realizar una prueba de deterioro psicofísico (FIT, por sus siglas en inglés). Un FIT consiste en cinco ejercicios físicos y cognitivos diseñados para poner a prueba su equilibrio, coordinación y atención:

1. La prueba de medición pupilar para comprobar la reacción ocular.
2. La prueba de equilibrio de Romberg (permanecer quieto con los ojos cerrados durante 30 segundos).
3. La prueba de mantenerse sobre una pierna.
4. La prueba de caminar y girar (caminar en línea recta, tocando con el talón la punta del otro pie).
5. La prueba de tocarse la nariz con el dedo.

No superar o negarse a realizar una prueba de deterioro psicofísico conlleva la misma carga legal que no superar o negarse a realizar una prueba de alcoholemia, lo que da lugar a la detención y a un posterior análisis de sangre u orina en la comisaría.

Mitos comunes y consejos para el examen teórico

Persisten muchos mitos sobre cómo engañar a un alcoholímetro, como chupar monedas de cobre, comer cebolla, masticar chicles de menta fuerte o hiperventilar antes de soplar. Los alcoholímetros modernos de celda de combustible no se ven afectados en absoluto por los alimentos o las monedas, y cualquier intento de falsear la prueba será marcado inmediatamente como muestra no válida, lo que llevará a la policía a detenerle por falta de cooperación. En su examen teórico de la DVSA, recuerde que la policía tiene el derecho absoluto de exigir una muestra de aliento en determinadas circunstancias, y que las consecuencias de negarse son graves e inmediatas.