¿Qué es la presión de los neumáticos y por qué es importante para la seguridad vial?

La presión de los neumáticos mide la cantidad de aire comprimido dentro de las cubiertas neumáticas de su vehículo, calculada normalmente en libras por pulgada cuadrada (PSI) o en bares. En Gran Bretaña, mantener la presión correcta de los neumáticos no es solo una recomendación, sino un requisito fundamental del Código de Circulación (Highway Code) y un tema clave en el examen teórico de la DVSA.

La presión del aire soporta el peso del vehículo, absorbe los impactos de las irregularidades de la carretera y determina directamente el tamaño y la forma de la "huella" del neumático (el área física de caucho en contacto con la superficie de la calzada). Si la presión no es la correcta, la huella se deforma, lo que compromete el agarre del vehículo, el rendimiento en frenadas de emergencia y la respuesta de la dirección.

¿Cómo afecta la presión de los neumáticos al rendimiento del vehículo y al medio ambiente?

Comprender la relación entre la presión de los neumáticos y la dinámica del vehículo es esencial para aprobar el examen teórico y conducir con seguridad:

• Baja presión (subinflado): Cuando los neumáticos carecen de suficiente aire, se hunden, haciendo que los bordes exteriores (hombros) entren en contacto excesivo con la carretera mientras el centro se eleva. Esto crea una alta resistencia a la rodadura, lo que obliga al motor a trabajar más y a consumir más combustible. También provoca que el neumático se flexione rápidamente, generando fricción y un calor extremo que puede derivar en un reventón repentino de la carcasa.
• Exceso de presión (sobreinflado): Demasiado aire hace que el neumático se abulte en el medio, reduciendo la huella de contacto a una estrecha franja en el centro de la banda de rodadura. Esto se traduce en una conducción dura e incómoda, un desgaste rápido a lo largo de la línea central y una reducción significativa del agarre, lo que aumenta la distancia de frenado y hace que sea más probable sufrir un derrape.

¿Cuándo y cómo debe comprobar la presión de los neumáticos de su coche?

Para cumplir con las normas de seguridad y prepararse para las preguntas del examen de la DVSA, debe conocer el procedimiento correcto para comprobar la presión de los neumáticos:

1. Comprobación semanal: No espere a que se encienda un testigo en el salpicadero o a ver que el neumático está visiblemente deshinchado. Adquiera el hábito de comprobar los neumáticos semanalmente.
2. Antes de viajes largos: Conducir por autopista a velocidades elevadas y mantenidas somete a los neumáticos a un esfuerzo adicional. Comprobarlos antes de salir garantiza que puedan soportar la temperatura y la carga.
3. Comprobar en frío: Mida siempre la presión antes de conducir, o después de que el vehículo haya estado aparcado al menos unas horas. Conducir calienta el aire del interior, provocando que se expanda y dando una lectura errónea de inflado. Si debe conducir hasta un punto de inflado, procure que la distancia sea inferior a una milla.
4. Utilice un manómetro fiable: Quite el tapón de la válvula, presione firmemente el manómetro sobre el vástago de la válvula y lea la medida. Ajuste el aire con un compresor hasta que coincida con las especificaciones del fabricante y vuelva a colocar el tapón antipolvo correctamente. ¡No olvide comprobar la rueda de repuesto si su vehículo tiene una!

Ajuste de la presión de los neumáticos según la carga y los ejes

Una pregunta común en el examen teórico de la DVSA se centra en cómo el transporte de cargas pesadas o pasajeros adicionales afecta al mantenimiento de los neumáticos. No puede utilizar simplemente un ajuste genérico para todas las situaciones de conducción.

Cuando el coche va completamente cargado (por ejemplo, con pasajeros y equipaje pesado para un viaje), la distribución del peso cambia, lo que ejerce una presión adicional sobre la suspensión y los neumáticos. Para compensarlo, debe aumentar la presión de los neumáticos hasta la especificación de "carga completa". Además, la presión recomendada para el eje delantero suele ser distinta a la del eje trasero debido al peso del bloque motor. Consulte siempre el manual de su vehículo o la etiqueta situada en el marco de la puerta del conductor para conocer estos valores específicos de presión doble.

Detección de neumáticos en mal estado: trampas comunes en el examen y en la práctica

En el examen teórico de conducción de la DVSA, es posible que encuentre preguntas sobre cómo identificar el desgaste y los defectos de los neumáticos.

• Patrones de desgaste irregular: El desgaste en ambos bordes exteriores indica un inflado crónico insuficiente (baja presión). El desgaste estrictamente en el centro indica un exceso de presión. El desgaste en un solo borde suele apuntar a problemas de alineación o paralelismo de las ruedas.
• La regla de los 1,6 mm de profundidad de dibujo: Mientras comprueba la presión, inspeccione siempre la profundidad del dibujo. La profundidad mínima legal para los neumáticos de coche en Gran Bretaña es de 1,6 mm en los tres cuartos centrales de la banda de rodadura, alrededor de toda la circunferencia. Conducir con neumáticos por debajo de este límite, o con neumáticos que presenten bultos, cortes o cables expuestos visibles, es ilegal y conlleva sanciones importantes, incluyendo puntos en el permiso de conducir y elevadas multas por cada neumático.