Comprendre les piétons en tant qu'usagers vulnérables de la route

Dans le code de la route, un piéton désigne toute personne se déplaçant à pied, ainsi que les personnes utilisant un fauteuil roulant ou des aides à la mobilité. Contrairement aux occupants de voitures, de camions ou de bus, les piétons ne bénéficient d'aucune protection (carrosserie, airbags ou zones de déformation). Cela les rend extrêmement vulnérables aux blessures, voire au décès, même lors de collisions à faible vitesse. C'est pour cette raison que le Highway Code britannique structure ses réglementations autour de la protection de ces usagers vulnérables.

Le Highway Code met en avant une « hiérarchie des usagers de la route », qui place les piétons au sommet. Ce concept établit que les usagers de la route capables de causer le plus de dommages (comme les conducteurs de véhicules lourds) ont la plus grande responsabilité de réduire le danger qu'ils représentent pour autrui. Lors de votre préparation à l'examen théorique du DVSA, vous devez adopter cet état d'esprit : en tant que conducteur, il est toujours de votre responsabilité de faire attention aux piétons, de les anticiper et de les protéger.

Règles clés du Highway Code pour les piétons et les conducteurs

Pour réussir votre examen théorique et conduire en toute sécurité, vous devez comprendre comment les piétons sont censés se comporter sur différents types de routes.

• Trottoirs et chemins piétonniers : Selon la règle 1 du Highway Code, les piétons doivent utiliser les trottoirs et les sentiers lorsqu'ils sont disponibles. Les conducteurs doivent toujours s'attendre à la présence de piétons près du bord de la chaussée et rester vigilants face à la possibilité que quelqu'un descende sur la route.
• Absence de trottoirs (routes rurales) : Selon la règle 2, en l'absence de trottoir, il est conseillé aux piétons de marcher sur le côté droit de la route. Cela leur permet de marcher face au trafic venant en sens inverse, leur offrant une vue dégagée sur les véhicules qui approchent et leur permettant de se mettre à l'écart si nécessaire. Cependant, dans les virages serrés à droite, ils peuvent passer sur le côté gauche afin que les véhicules venant en sens inverse puissent les voir plus tôt. En tant que conducteur sur des routes rurales, vous devez vous attendre à rencontrer des piétons de chaque côté de la voie, surtout dans les virages sans visibilité.
• Marcher en file indienne : Il est conseillé aux piétons de marcher en file indienne sur les routes étroites ou lorsque la visibilité est réduite. Les conducteurs doivent ralentir et leur laisser suffisamment d'espace lors du dépassement.

Priorité aux intersections et aux passages piétons

L'un des aspects les plus critiques de la théorie de la conduite moderne est de comprendre qui a la priorité aux intersections et aux passages. Les récentes mises à jour du Highway Code ont renforcé la priorité aux piétons :

• Tourner aux intersections : Selon la règle 206, si vous tournez pour entrer ou sortir d'une route, vous devez céder le passage aux piétons qui traversent ou attendent pour traverser. C'est une source fréquente de confusion pour les apprenants, mais la loi est claire : vous devez attendre et les laisser traverser en toute sécurité avant de poursuivre votre manœuvre.
• Passages piétons (Zebra et Parallel crossings) : Les conducteurs doivent approcher ces passages à une vitesse contrôlée. Vous êtes tenu de céder le passage à tout piéton ou cycliste qui s'est engagé sur le passage. Les règles mises à jour précisent également que vous devez être prêt à vous arrêter pour les piétons qui attendent de traverser, même s'ils ne sont pas encore descendus sur la chaussée.
• Passages « Pelican » : Il s'agit de passages contrôlés par des feux. Pendant la phase de feu orange clignotant, vous devez céder le passage à tout piéton encore engagé sur le passage. Si le passage est libre, vous pouvez poursuivre votre route.

Pièges fréquents de l'examen théorique

De nombreux apprenants perdent des points sur des questions concernant les usagers vulnérables en raison de détails subtils. Soyez vigilant face à ces pièges courants :

1. Le piège de la route de campagne : Une question peut vous demander de quel côté d'une route sans trottoir un piéton doit marcher. La réponse correcte est le côté droit, face au trafic venant en sens inverse. À l'inverse, une question peut vous demander à quoi un conducteur doit s'attendre sur une route rurale : préparez-vous à voir des piétons marcher face à vous, de votre côté de la voie.
2. Le piège du feu orange clignotant : Lorsque l'on vous demande quoi faire à un passage « Pelican » lorsque le feu clignote orange, rappelez-vous : ne démarrez pas immédiatement. Vous devez céder le passage aux piétons qui traversent encore la route. Vous ne pouvez avancer que si le passage est entièrement libéré.
3. Les feux clignotants pour les piétons : Soyez conscient des piétons portant une canne blanche avec des bandes rouges, ou marchant avec un chien portant un gilet bordeaux. Ces indices visuels indiquent que le piéton est à la fois sourd et aveugle, ce qui nécessite une patience et une prudence extrêmes de la part des conducteurs.