Que sont exactement les accotements et les accotements meubles ?

Les accotements sont les bordures non pavées, composées d'herbe, de terre ou de gravier, situées immédiatement à côté de la surface revêtue de la chaussée. On les trouve le plus souvent le long des routes rurales, des chemins de campagne et des routes limitées à la vitesse nationale. Ils servent de zone de transition entre la route asphaltée et les environs, tels que la campagne, les haies ou les fossés de drainage.

Un « accotement meuble » est un type spécifique de bordure routière où le sol est très instable, gorgé d'eau ou structurellement fragile. Contrairement à une bande d'arrêt d'urgence sur autoroute, un accotement meuble ne possède pas de fondation porteuse. Bien qu'il puisse ressembler à de l'herbe verte solide depuis le siège du conducteur, il ne s'agit souvent que de terre meuble ou de boue profonde qui s'effondrera ou s'enfoncera immédiatement sous le poids d'un véhicule.

Pourquoi les accotements meubles représentent-ils un danger grave pour les conducteurs ?

Mordre sur un accotement meuble est une cause fréquente de collisions impliquant un seul véhicule sur les routes de campagne. Lorsque les pneus d'un véhicule quittent l'asphalte pour entrer dans la terre meuble et boueuse d'un accotement, plusieurs forces physiques dangereuses entrent en jeu :

• Perte immédiate d'adhérence : La terre meuble ne peut pas fournir l'adhérence nécessaire pour diriger ou freiner. Si seuls vos pneus gauches glissent sur l'accotement, la différence soudaine d'adhérence entre les côtés gauche et droit peut entraîner violemment votre véhicule vers la gauche.
• Enlisement et choc avec le sol : En raison du manque de soutien structurel de l'accotement, les véhicules lourds s'enfoncent instantanément. Cela peut amener le dessous de la voiture à heurter le sol, endommageant la direction, la suspension ou le carter d'huile.
• Collisions dues à une surcorrection : Les conducteurs qui paniquent lorsque leurs roues quittent l'asphalte donnent souvent un coup de volant brusque vers la droite. Cette surcorrection soudaine peut projeter le véhicule en travers de la route sur la trajectoire des véhicules venant en sens inverse ou le faire partir en tête-à-queue.

Identifier les panneaux et marquages concernant les accotements meubles sur les routes britanniques

Pour avertir les conducteurs des tronçons de route particulièrement dangereux, le ministère des Transports (Department for Transport) utilise des panneaux de signalisation et des marquages routiers spécifiques en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Savoir identifier ces indicateurs est essentiel pour réussir vos tests de perception des dangers et de code de la route du DVSA.

L'indicateur le plus courant est le panneau d'avertissement « Accotements meubles ». Il s'agit d'un triangle à bordure rouge contenant le pictogramme d'une voiture penchée sur le côté, dont les roues gauches glissent sur le bord incliné d'une route. Ce panneau est fréquemment accompagné d'un panonceau indiquant « Accotements meubles sur [distance] », avertissant les conducteurs que le danger persiste sur plusieurs kilomètres.

De plus, les conducteurs doivent être attentifs aux balises de signalisation rouges et blanches placées au bord de la route. Ces bornes réfléchissantes sont installées près des virages serrés ou des dénivelés importants pour aider les conducteurs à visualiser la limite de la surface routière solide, particulièrement lors de la conduite de nuit ou par brouillard épais.

Techniques de conduite sécuritaire sur les routes étroites avec accotements

Circuler sur des routes étroites à limitation nationale exige une vigilance accrue. Si vous croisez un véhicule venant en sens inverse, tel qu'un gros camion de livraison ou un tracteur agricole, ne cherchez pas instinctivement à vous déporter sur l'accotement herbeux.

Ralentissez plutôt et évaluez la route devant vous. Cherchez une zone de croisement pavée désignée. Si aucune n'est à proximité, cherchez une entrée de garage large ou une section de route où l'asphalte est plus large. Si le véhicule venant en sens inverse est beaucoup plus grand que le vôtre, il peut être plus sûr de vous arrêter complètement sur la surface pavée et de le laisser manœuvrer autour de vous. Dans certaines situations, vous devrez peut-être reculer prudemment jusqu'à une section plus large de la route plutôt que de risquer de vous enfoncer dans un accotement boueux et meuble.

Les accotements meubles dans le test théorique du DVSA

Pendant votre test théorique, les questions concernant les accotements meubles se concentrent généralement sur la reconnaissance des dangers, les panneaux de signalisation et les protocoles de conduite sécuritaire sur les routes rurales. On pourrait vous demander comment réagir face à la circulation venant en sens inverse sur une route étroite ou que faire si vos pneus quittent la surface pavée.

N'oubliez pas la règle d'or du Code de la route (Highway Code) : gardez toujours les pneus de votre véhicule sur la surface dure et pavée de la route, sauf si vous êtes absolument certain que la zone en bordure de route est une aire de stationnement désignée ou une bande d'arrêt d'urgence. Ne présumez jamais qu'un accotement herbeux est sûr pour rouler, surtout après des périodes de temps humide ou de fortes pluies.